In 2012 is door Natuurbegraven Nederland ten noordwesten van Arnhem natuurbegraafplaats Heidepol geopend. Het terrein bestaat sinds 2020 uit circa 25 hectare en maakt deel uit van de Veluwe, het grootste aaneengesloten natuurgebied van Nederland. Het terrein had vroeger een landbouw- en productiefunctie. Waar voorheen sprake was van een gesloten landgoed met landbouwgrond en productiebos, is Heidepol omgevormd tot een open natuurgebied met een gemengd en structuurrijk bos. Het huidige beheer richt zich op het ontwikkelen van een groot samenhangend natuur- en bosgebied, waarbij vooral wordt ingezet op het behoud en de uitbreiding van heide, heischrale vegetaties en natuurlijk loofbos. Gedurende het beheer door Natuurbegraven Nederland zijn diverse maatregelen genomen om de natuurkwaliteit te verbeteren en het gebied te onderhouden. Zo zijn open plekken in het bos gemaakt, is heidemaaisel verspreid om de ontwikkeling van heide te stimuleren en zijn loofbomen aangeplant om meer variatie en structuur in het bos aan te brengen.

Natuurbegraven Nederland ontwikkelt samen met Natuurmonumenten hierdoor een uniek natuurgebied. Het beheer op het terrein wordt bekostigd door de (gereserveerde) begraafplaatsen. Om te achterhalen of het beheer van positieve invloed is op de doelstellingen die zijn vastgelegd in een beheerplan wordt elke 6 jaar een inventarisatie uitgevoerd. Deze werkwijze komt overeen met het subsidiestelsel voor natuur- en landschapsbeheer (SNL). Natuurbegraven Nederland ontvangt echter geen subsidie voor hun werk. Bij SNL monitoring worden broedvogels, insecten (dagvlinders, libellen en sprinkhanen) en vegetatie minutieus in kaart gebracht. Ook wordt hierbij gekeken naar de structuurelementen en ruimtelijke condities. Dit gaat onder andere over het aandeel dood hout in het gebied, en de bereikbaarheid voor soorten uit andere gebieden. Natuurbegraven Nederland wil daarnaast ook graag weten welke zoogdieren, amfibieën en reptielen in het gebied rondkruipen, en welke vleermuissoorten er rondvliegen. Aanvullend had onze stagiair van destijds (Arne van Wingerden) het idee om op vrijwillige basis ook nachtvlinders toe te voegen aan de lijst met te onderzoeken soorten. Hiervoor bracht hij elke maand een nacht door in het gebied, gewapend met nachtvlindervallen, lakens, felle lampen, collega’s en andere insectenliefhebbers.

Het gebied is één veldseizoen (maart t/m september) lang dus helemaal omgekeerd door onze ecologen. Elke vierkante meter is hierbij exact in kaart gebracht waarbij elke boomstronk werd omgekeerd en elk beestje bekeken moest worden. De vele veldbezoeken die hiervoor nodig waren resulteerden in talloze waarnemingen van beschermde, en zeldzame soorten. Hieruit ontstonden de volgende duizelingwekkende cijfers:

• 325 verschillende plantensoorten aangetroffen!

• 61 vogelsoorten waargenomen (waarvan 7 soorten van de rode lijst), waarbij van 42 vogelsoorten een territorium vastgesteld kon worden.

• 17 zoogdiersoorten (waarvan 6 vleermuissoorten)

• 2 reptielsoorten (hazelworm en zandhagedis)

• 25 soorten dagvlinders waaronder geelsprietdikkopje en kommavlinder (bedreigd), bruine heivlinder en heivlinder (kwetsbaar) en bruin blauwtje (gevoelig)

• 18 soorten sprinkhanen waaronder blauwvleugelsprinkhaan en knopsprietje

• 8 soorten libellen (terwijl er geen oppervlaktewater aanwezig is in het gebied)

• 229 soorten macronachtvlinders en 278 soorten micronachtvlinders zijn gevonden, waaronder 71 soorten van de rode lijst en enkele zeer zeldzame soorten!

• Bijvangsten in de vorm van zeldzame zweefvliegen, korstmossen, bijen, wespen, kevers en spinnen.